逃亡（10）
その日、ウルナー湖面は穏やかだった
風がないので
ヴィルはオールで舟を漕いでいる
いつものようにフェンリルが船首に立ち
舟の航行を監視している
舟の後ろには
シュヴィーツのハンス･シュタウファッハーに
試してもらうチーズが分厚い綿布で覆われている
きょうは予期せぬ船客がふたり
その後ろに小さく寄り添っていた
「それでゲオルグを倒れたままにして逃げてきたんだな」
舟を漕ぎながら
ふたりの話を最後まで聴いたヴィルはいった
「恐らく、あいつは死んでないだろう」
と肩をすくめる
「そうかな……
」
シュテファンは半信半疑だ
何しろ、殴った時の手応えが今でも手に残っている
「ああ、心配しなくても
少しの間シュヴィーツで辛抱していたら
ほとぼりが冷めるさ
そうしたら、またエメッテンに帰れるさ」
「そうならいいんだけど……」
ヴィルの言葉に
マヌエラは救われるようだった
二度と戻れないと思ったシュテファンの小屋に
帰れるかも知れない……
そう思うだけで彼女は胸がいっぱいになった
しかし、残念なことに、数日後
ヴィルがエメッテンのシュテファンの小屋に行ってみると
小屋は焼き払われ、焼け焦げた廃屋となっていた
残っていた家畜もすべて屠殺され
周辺に腐敗臭がたちこめていた
「お前が殴ったぐらいで
そんなに簡単には人は死なねぇよ
今、ゲオルグは頭にきて
お前たちを捕まえようとやっきになってるだろうけど
詳しく調べられて困るのは奴のほうさ
だから、この事件は有耶無耶になるはずだ」
シュテファンは
マヌエラの手を強く握って微笑んだ
つづく
