＞日本の戦後演劇界に革命的な一時代を築いた劇作家、つかこうへいさんが１０日に肺がんのため、千葉県内の病院で死去していたことが１１日、分かった。６２ 歳だった。慶大在学中から学生劇団に加わり、「熱海殺人事件」「蒲田行進曲」などの名作を次々と発表、爆発的ブームを呼んだ。しかし、今年１月に肺がんを 公表。入院して抗がん剤治療を受ける一方、病室から電話で演出指導をするなど、最後まで芝居への執念を見せたが、ついに力尽きた。
関係者の話を総合すると、つかさんは肺がんのため、千葉・鴨川市の亀田総合病院で抗がん剤治療などを続けてきたが、６月に入って危篤に近い状態と なり、今月１０日午前１０時５５分、家族に看取られながら、同病院で息を引き取った。がん公表から半年。６２歳、あまりにも早すぎる死だった。
遺体は現在、都内の自宅に安置され、故人の遺言により葬儀は密葬で執り行われる。
新作「新・蒲田行進曲」が８月１２日に開幕する直前だけ に、関係者は大きな衝撃を受けた。つかさんは、今年１月２５日に肺がんを告白。「飛竜伝２０１０ ラストプリンセス」の開幕直前で、病床から電話で役者に 演技指導するなど執念を見せていた。
つかさんの名を有名にしたのは、大部屋俳優の悲哀を描いた８２年公開の「蒲田行進曲」。８０年に舞台 で初演したものを、つかさん自身が映画向けに脚色し、深作欣二氏が監督。つか門下生の平田満（５６）、風間杜夫（６１）に、当時のトップ女優、松坂慶子 （５７）が加わり、空前の大ヒットを飛ばした。特に平田の階段落ちは国民の涙を誘い、名シーンとして語りぐさに。
風間、平田をはじめ、つ かさんによって見いだされた俳優は数知れず。厳しくも愛情あふれる演出で徹底的に鍛え上げ、無名だったかとうかずこ（５２）、筧利夫（４７）をスターに育 て上げた。最近では小西真奈美（３１）、黒木メイサ（２２）をブレークさせている。
アイドルを演技派に生まれ変わらせることでも知られ た。ＮＨＫ朝ドラ「ひらり」で人気女優になった石田ひかり（３８）を舞台「飛龍伝９４」のヒロインに大抜てき。過激なセリフまわしに体当たり演技で、清純 派を脱皮させた。ほかにも、内田有紀（３４）、広末涼子（２９）、石原さとみ（２３）らつか門下生は、枚挙にいとまがない。
つかさんが演 劇と関わりを持ったのは、慶大在学中の１９７０年ごろ。平田、風間は、このときからの仲間。７３年には、「熱海殺人事件」で岸田國士戯曲賞を当時最年少の ２５歳という若さで受賞。つかさんのシャープで斬新な演出に、劇場は若者であふれかえり、８２年の東京・紀伊國屋ホールの「熱海殺人事件」の予約電話に は、空前の１３万件が殺到した。
私生活では、つかさんの舞台「サロメ」に出演した熊谷真実（５０）と８０年に結婚したが、多忙によるすれ 違いで８２年に離婚。翌年、元つかこうへい劇団の女優で１４歳年下の生駒直子さんと再婚して世の中を驚かせた。
最近も病床で新作への情熱 を燃やし続けたつかさん。芝居と人間を愛し続けた革命児の早すぎる死に、演劇界は悲しみに沈んでいる。
