> 人気アイドルグループNEWSの山下智久(25)が30日、香港・スターホールで、初の海外ソロ公演となるコンサートを行った。アジアツアー開幕となった29日の同所での公演後は、アジア・カップの決勝をテレビ観戦。母校・明大の後輩で「メシ友」というDF長友佑都(24)=セリエA・チェゼーナ=の活躍に大いに刺激を受けたようで、「僕はアジア制覇というより、交流を深められたら」とアジアを制したザックJAPANに負けじと大和魂を燃やした。
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 アジアを舞台に活躍する同じ“日本代表”として、ザックJAPANに魂を揺さぶられた。アジアツアー初日の夜に、テレビを通して目撃したドーハの歓喜。「同じ国の人が頑張ってると、自然と興奮しますね」と大いに刺激を受けた。

 長友は、母校・明大の1年後輩。昨年のW杯南ア大会後に知り合い、メールや一緒に食事をする仲になった。決勝でFW李忠成(25)の千金弾のゴールをアシストしたとあって、「長友、すごかったですね。一緒にはマジメな話をこれっぽっちもしないんですけど、気さくでいい人」と頼もしすぎる後輩に称賛の言葉を贈った。

 長友は昨年のW杯後にイタリアに渡り、さらに一回り成長し、アジア・カップでも存分に力を発揮した。「世界で活躍してる姿に元気付けられます」と話した山下も香港を皮切りに、台湾、韓国、タイとアジア各国を巡るツアーをスタートしたばかり。「最後まで走り抜きます。いろいろ自己管理して千秋楽を迎えられたら」と“体力勝負”への覚悟を示した。

 初のソロ海外公演となったステージでは、ヒット曲「抱いてセニョリータ」や、ツアータイトルと同名の最新アルバム「SUPERGOOD、SUPERBAD」の収録曲など25曲を熱唱。「せっかく日本から来たので、日本のいい文化を見てもらおうと思います」と竜の絵柄の着物風衣装で、侍よろしく殺陣パフォーマンスも繰り広げた。

 香港では2日間計4公演で、1万6000人のファンを魅了した。アジアツアーでは国内外で26万5000人を動員予定。アジアの頂点に上り詰めたザックJAPANの侍たちの後を追い、山下もアジアのトップアイドルを目指す。