＞その日、ロンドンの音楽の殿堂ロイヤル・アルバート・ホールが、１９世紀のパリ・オペラ座になった。１０月１、２の両日、ミュージカル「オペラ座の怪人」上演２５周年を祝う記念公演。物語に欠かせぬ巨大シャンデリアや、華麗な舞台額縁がわずか３公演のために設置され、２００人以上の出演者が、この世界最大のヒット作を上演した。公演の模様は日本でも映画で公開されるが、一足先に紙面でリポートする。
音楽の才能に恵まれながらも醜い顔を持つ怪人と、美しいコーラスガールの悲恋、アンドリュー・ロイド＝ウェバー（６３）の音楽…と「オペラ座－」の魅力は尽きないが、特に目を引くのが豪華な装置。無数のろうそくがせり上がるオペラ座の地下や、劇中劇のオペラセットなど、今回の記念公演でどう再現するかが注目された。そこは「キャッツ」「レ・ミゼラブル」も手がけた名プロデューサー、キャメロン・マッキントッシュ（６４）の手腕。冒頭のオークションの場面、競売にかけられた２万個のクリスタルガラスの輝くシャンデリアが、花火をまき散らしながら姿を現すと、客席がどよめく。５千人の観客は、一気に１９世紀パリにさらわれてしまった。
さらに舞台中央に巨大オーロラビジョンを設置し、本公演と遜色なく装置を画像でリアルに再現。怪人役ラミン・カリムルー（３３）の圧倒的声量、ヒロインのクリスティーヌ役のシエラ・ボーゲス（２９）の気持ちのいい高音が、舞台バルコニー上のフルオーケストラに彩られ、円形劇場に響き渡る。ソロ場面では、４階席すみずみまで埋まった観客全員が楽しめるよう、アップ画像を映す工夫も見られた。
圧巻は２幕の仮面舞踏会のシーン。カラフルな衣装で仮装した約１００人が、舞台からあふれんばかりに踊り合唱する姿は、この記念公演にふさわしい、究極の贅沢（ぜいたく）を味わった気分だ。さらにカーテンコールでロンドン初演時のヒロイン役サラ・ブライトマン（５１）がロイド＝ウェバーの紹介で登場すると、客席の興奮は頂点に。主題歌「ファントム・オブ・ジ・オペラ」を各国怪人俳優らと歌い上げ、劇場が揺れるような拍手が湧き起こった。
ロイド＝ウェバーは記念公演直前、「この作品を誇りに思う。世界中からこれほど熱い反応を得られたのは驚くべきこと」と２５周年を迎えた感慨を語った。数あるヒット作の中で、「オペラ座」だけは「初演から一度も手を加えてない」という。その完成度の高さは、世界の観客こそが知っているのではないか。
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■世界最大のヒット作 映画や続編ミュージカルも
「オペラ座の怪人」の原作は仏作家ガストン・ルルーが１９１０年に発表した小説。パリ・オペラ座地下に暮らす怪人と、歌姫の愛憎の物語はホラーとして扱われたが、ロイド＝ウェバーが初めてラブストーリーとして作品化した。現在、ロンドンで上演は２５年目、米ブロードウェーでも２３年目９０００回超と最長ロングラン記録を更新している。
世界２７カ国１４５都市、６万５０００回超の公演の総入場者数は１億３０００万人超と、世界で最も愛されたミュージカルだ。
２００４年にはロイド＝ウェバー自身の制作で映画化。２０１０年には続編ミュージカル「Ｌｏｖｅ Ｎｅｖｅｒ Ｄｉｅｓ（愛はとこしえに）」がロンドンで開幕したが、こちらは今年８月に閉幕した。
【プロフィル】アンドリュー・ロイド＝ウェバー
作曲家。１９４８年、ロンドン出身。両親とも音楽家で幼少期から楽器に親しみ、ミュージカル「南太平洋」を見て１２歳で作曲を始める。オックスフォード大、王立音楽大に学び、２３歳で作詞家、ティム・ライスと組んだ「ジーザス・クライスト・スーパースター」（７１年）が大成功した。さらに「エビータ」（７８年）、「キャッツ」（８１年）、「スターライト・エクスプレス」（８４年）とヒット作を連発。尽きることない才能は「現代のモーツァルト」と呼ばれる。トニー賞７回、世界文化賞（９５年）など受賞歴多数。
【ガイド】
「オペラ座の怪人」のロンドン２５周年記念公演の様子は、２１日からＴＯＨＯシネマズ・スカラ座など全国で順次上映される。
日本でも１０月１日から東京・汐留の電通四季劇場「海」で、４年半ぶりの東京公演が開幕。同作は日本で劇団四季が昭和６３年に初演し、国内９都市で総公演数５５６５回（１６日現在）、観客動員数は５６０万人にも及ぶ。今回は怪人を１５００回以上演じた高井治のほか、オペラ歌手の大山大輔が新ファントムとしてデビューしたのも話題だ。
問い合わせは四季予約センターフリーダイアル０１２０・４８９４４４。
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